Leopard-Beschreibung

Leoparden ähneln auf dem ersten Blick dem amerikanischen Jaguar, weisen jedoch nicht den untersetzten Körperbau des Jaguars auf. Auch am Fellmuster lassen sich die Arten unterscheiden.

Der Leopardenkörper steht auf relativ kurzen Beinen mit kräftigen Pfoten. Die Tiere haben kleine gerundete Ohren.
Die kurze Fell des Leoparden ist gelblich bis orange gefärbt, mit dunklen Flecken an Kopf, Beinen und Schwanz, die sich zum Körper hin zu Rosetten formen. Bauch- und Brustbereich sind hell sandfarben bis weiß.

SUCKOW (1797) führt zum Aussehen des Leoparden (Pantherkatze) aus:

"Von bräunlich gelber Farbe, auf dem Rücken und an den Seiten mit runden, länglichen oder unregelmäßigen schwärzen Ringen gezeichnet, welche einen etwas dunklerbraunen Grund einschließen, in dessen Mitte sich hier und da ein schwacher Flecken findet. Nacken, Schultern und Beine haben einfache Flecken, der Kopf die kleinsten, Kehle, Hals, Brust, Bauch und die innere Seite der Beine sind weiß, und mit irregulairen schwarzen Flecken besetzt." [3]

Sehr ähnlich, übrigens die Beschreibung des Leoparden (Leopardkatze, Felis leopardus), den er als von der vor genannten Pantherkatze abweichende Art sieht:

"Von bräunlich gelber Farbe, auf dem Kopfe, Hals und den Beinen mit einfachen, auf dem Rücken mit 4—5 fach beisammenstehenden schwarzen Flecken, welche einen dunkler braunen Raum einschließen, dicht besetzt, Kehle, Brust, Bauch, und die innere Seite der Beine sind auf weißen Grunde schwarz gefleckt. Das Haar ist kurz." [3]

Kaup (1835) beschreibt die Fellfärbung des Leoparden dagegen wie folgt:

"Er ist rothgelb braun mit 6-7 Reihen Ringe, welche aus 6-7 Fleckchen zusammengesetzt sind, deren innerer Raum mit dem Felle gleichfarbig ist. Der Schwanz ist so lang als der Rumpf.
Der Panther erreicht eine Länge von 4 Fuß* und ist in der Gestalt und Zeichnung wohl die schönste und zierlichste Katze." [1]

Bei Müller [2] finden sich ergänzend folgende Angaben:

"Die braungelbe Grundfarbe auf dem Rücken und an den beiden Seiten des Leibes ist überaus schön mit kleinen, schwarzen, dichten, regelmäßigen Flecken, von denen drey bis fünf kreisförmig neben einander stehn, die einen dunkelbraunen Raum umgeben, gleichsam bemalt. Der Körper ist mit einem kurzen Haar bedeckt, das an der Brust und Kehle, dem Bauche und der innern Seite der Beine auf weißlichem Grunde, mit einzelnen schwarzen Flecken bestreut ist. Die Haare an der Brust und dem Bauche sind die längsten. An dem Schwanze, der etwa drittehalb Fuß mißt, finden sich größere, längliche, schwarze Streifen. Ohne den Schwanz beträgt die Länge dieses völlig ausgewachsenen Thiers vier Fuß und in Absicht der Höhe übertrifft er den Fleischerhund nicht.
In seinen kleinen Augen, die im Finstern einen leuchtenden Glanz von sich geben, am Tage blaßfarbig sind, hat er viel Feuer. [...] Er hat, wie alle fleischfressenden Thiere, einen starken und kurzen Hals. Die Schenkel verraten ungemeine Kraft. Die Schnauze ist kurz und die Ohren sind rund und immer aufgerichtet. Seine Nase ist ungefleckt. Die Zunge ist, wie bei dem Löwen, mit hornartigen Erhöhungen versehn. Er hat ein ungemein scharfes Gebiß, eine weite Kehle, breite Schultern und eine schmale Brust."

Auch schwarze Leoparden (schwarze Panther) kommen vor. Bei ihnen ist das Muster oft nur bei bestimmtem Lichteinfall sichtbar. Schwarze Exemplare des Leoparden treten recht häufig beim Java-Leoparden und Leoparden aus Indien auf. Schwarze Exemplare wurden früher für eine eigene Art gehalten [1].

Übrigens: In einem Wurf können schwarze (melanistisch gefärbte = Melanismus) und normal gefärbte Jungtiere vorkommen.